所谓保外就医，是指被判处无期徒刑、有期徒刑或拘役的罪犯因患有严重疾病，经有关机关批准取保在监外医治。保外就医是监外执行的一种。
而监外执行，根据刑诉法第二百五十四条规定：“对于被判处有期徒刑或者拘役的罪犯，有下列情形之一的，可以暂予监外执行：(一)有严重疾病需要保外就医的;(二)怀孕或者正在哺乳自己婴儿的妇女。”
暂予监外执行一般有三种情形：(一)有严重疾病需要保外就医;(二)怀孕或者正在哺乳自己婴儿的妇女;(三)生活不能自理的。而暂予监外执行的决定有两种：一种是对判决、裁定生效后尚未交付监狱执行刑罚的罪犯需要暂予监外执行的，由人民法院决定暂予监外执行;另一种是在刑罚执行期间需要暂予监外执行的，由监狱决定暂予监外执行，又称保外就医。
法律还规定，对于罪犯确有严重疾病，必须保外就医的，由省级人民政府指定的医院开具证明文件，依照法律规定的程序审批。发现被保外就医的罪犯不符合保外就医条件的，或者严重违反有关保外就医的规定的，应当及时收监。
关于保外就医疾病伤残范围，原本早已有法律规定，而针对保外就医中存在的突出问题，目前，司法部正根据中央政法委“指导意见”在修订《保外就医严重疾病范围》。